近年来，随着肥胖症的患病率接近40%，更多的人可能会经历骨骼肌中胰岛素作用受损(肥胖症的一个关键特征)，从而导致胰岛素抵抗和2 型糖尿病。
运动与健康科学助理教授 Kai Zou 和他的麻省大学波士顿分校同事已获得国立卫生研究院 R15 资助，为期三年，价值 455,847 美元，致力于发现调节骨骼肌胰岛素敏感性的新靶点，目标是开发 2 型糖尿病的早期治疗方法.
Zou 将与运动与健康科学副教授 Philimon Gona、化学副教授 Jason Evans 和计算机科学助理教授 Ozgun Babur 合作开展这一跨学科研究项目，他们将为学生提供支持和培训。
“我们希望这是在人类受试者中进行更多转化研究的第一步，最终将在未来带来新的治疗方法，”邹说。
Zou 和他在综合肌肉生理学实验室(IMPL) 的研究团队，该实验室是运动与健康科学系的一部分，由 Zou 领导，一直专注于了解骨骼肌代谢如何在细胞水平上因肥胖和类型而失调2糖尿病以及运动如何抵消这些缺陷。
对于这个项目，研究团队对一种名为 Dynamin-related protein 1 (Drp1) 的蛋白质特别感兴趣，这种蛋白质控制着线粒体的结构和质量。线粒体是骨骼肌细胞的动力源，肥胖和 2 型糖尿病使它们产生能量的效率降低。Zou 的研究团队和其他研究人员发现，肥胖和 2 型糖尿病患者的骨骼肌表现出高度活跃的 Drp1 和碎片化的线粒体结构，这与骨骼肌胰岛素抵抗有关。然而，我们不知道过度活跃的 Drp1 和胰岛素抵抗之间是否存在因果关系，Zou 说。
为了更深入地研究 Drp1 在胰岛素抵抗中的作用，该项目将使用骨骼肌中 Drp1 较少的转基因小鼠和人类骨骼肌细胞来回答研究问题，即减少骨骼肌中的 Drp1 是否足以提高其能力对胰岛素作出反应，从血液中摄取更多的糖分，并改善肥胖状态下的代谢健康。该研究的长期目标是开发早期干预措施，帮助肥胖和糖尿病患者控制血糖水平并改善整体代谢健康。
邹说，除了项目研究外，国立卫生研究院的赠款还将帮助发展和加强 IMPL 的研究团队，并为学生提供更多的实践经验来探索生物医学研究，并帮助他们的职业发展产生影响。
NIH R15 拨款的目标之一是让本科生接触生物医学研究，并邀请来自不同科学学科的学生，特别是那些来自代表性不足的背景的学生申请参与该研究项目。他们可以加入研究团队，通过学习课程(包括独立学习)或参与定向研究和实习来获得基于实验室的研究经验。
“许多在 IMPL 从事研究的学生选择攻读高级学位或在生物医学和健康科学领域工作，”邹说。“对他们未来的职业生涯产生影响......从这个角度来看，我很感激。”