柴油发电机是一种将柴油的化学能转化为电能的设备。其工作原理基于内燃机的基本原理，通过燃烧柴油产生动力，进而带动发电机发电。柴油发电机主要由两个部分组成：柴油发动机和发电机。
首先，柴油发动机负责提供动力。当启动按钮被按下时，空气被吸入气缸并压缩，随后喷油嘴向气缸中喷入适量的柴油。柴油与高温空气混合后迅速燃烧，释放出大量的热能，推动活塞向下运动，从而形成动力输出。这一过程不断重复，使得曲轴持续旋转，为发电机提供动力。
接下来，发电机部分则将机械能转换为电能。当曲轴旋转时，它会驱动发电机内的转子（通常是一个带有磁铁的旋转部件）。转子在定子（由许多缠绕着导线的线圈组成的固定部分）周围快速旋转，产生磁场变化，进而在线圈中感应出电流。这样，机械能就成功地转化为了电能，通过电缆输送到需要用电的地方。
柴油发电机因其高效率、可靠性和耐用性，在工业、建筑工地以及一些偏远地区得到了广泛应用。