日本核污水的产生是一个复杂的过程，主要源于核电站的日常运营和维护。在核电站中，反应堆内核燃料裂变反应释放出大量热量，需要通过冷却系统将这些热量带走，以防止过热导致的安全问题。这个过程中，大量的水被用作冷却剂，这些冷却水直接接触反应堆内部结构，因此会含有放射性物质。
为了确保安全，核电站会对这些冷却水进行多级净化处理，但即便如此，仍有微量放射性物质残留。此外，核电站日常运营中也会产生其他类型的废水，如设备清洗水、地面冲洗水等，这些废水可能含有低水平放射性物质。所有这些废水都会被收集起来，并经过严格处理和监测，最终形成所谓的“核污水”。由于现有技术难以完全去除所有放射性物质，这些处理后的废水通常会被储存在特制的储存罐中，等待进一步处理或处置方案的确定。